Protege組織器(Organizer)并不是一款全功能的PDA,但卻可能影響未來PDA的構造方式。該產品表明,人們能夠以極低的成本實現其許多關鍵特性。
Protege包含一個記錄聯系人姓名、電話和電子郵箱的電話本、一個帶有全時區鬧鐘和定時器功能的日程安排表、一個備忘簿、一個12位計算器和一個轉換表,另外還帶有密碼鎖和自動關機功能。在電視廣告中,該產品的零售價約為20美元。
這種中國制造的Protege設備由Allstar Marketing公司(或許還有其它公司)經銷,但從產品標識上看不出其實際的ODM廠商。
作為眾多此類產品的典型,Protege只使用一塊雙層電路板。為了在節省成本的同時增強電路板的穩定度,其外層經過玻璃來加固,而內層使用相對便宜的酚材料。為整個設備供電的芯片被綁定到PCB上,并被置于頂端以利于機械保護。在這個錙銖必較的世界里,甚至連器件封裝都會增加不必要的成本,因為當芯片足夠便宜,良率足夠高時就可以省去全面測試和返工步驟。
該產品只有很少的分立元件。三個鈕扣電池組成的電源足以提供該產品不足30毫瓦的功耗。人造橡膠壓制的廉價連接器把LCD和觸摸屏連接到電路板端線上,安裝在面板上的簡單紐扣狀按鈕充當電源開關。
一個手工焊接的手表晶振為該系統的ASIC提供時鐘。ASIC本身更像是一顆“智能存儲器”而不是以處理器為中心的芯片,其15mm2的裸片大部分被用于提供8MB的系統存儲器。
尺寸較大但低分辨率的反射型單色LCD是該產品設計的一個不足之處,但這個技術含量較低的顯示器有助于降低觸摸屏的成本。
在最后組裝時使用的螺釘多達12個,這將增加生產成本,但由于中國勞動力成本相對低廉而影響不大。事實上,在中國手工組裝比自動化生產更加便宜。Protege的銷售成本估計是其零售價格(20美元)的一半。
展望未來,預計真正PDA的低端產品在構造和成本方面將日益追隨Protege。如果進行一下歷史對比,它與科學計算器的發展路程非常相似。